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Über den Ursprung von Tantra wissen wir auch heute nur wenig. Fest steht, dass die geheimen tantrischen Praktiken zunächst lange Zeit von Generation zu Generation mündliche überliefert worden sind.
Ab dem 5. Jahrhundert nach Christus bestimmte der Tantrismus immer stärker das religiöse und gesellschaftliche Leben in Indien.Tantra ignorierte das Kasten-System und forderte die Gleichberechtigung von Mann und Frau.
Zwischen dem 6. und 17. Jahrhundert hatte der Tantrismus seine Blütezeit. Neben einigen brahmansichen Gemeinschaften machte sich vor allem der buddhistische Vajranyana-Kult tantrische Praktiken zu eigen. Der buddhistische Tantrismus wurde in Tibet weiterentwickelt und beeinflusste so den hinduistischen Tantrismus. Auch der Taoismus wurde von tantrischen Gedanken geprägt, Chinas Taoisten waren bereits vor 2500 Jahren mit tantrischen Lehren vertraut.
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